På vores videre færd sydpå gennem de tørre og golde bjerge mod Queenstown støder vi på den sidste flod på rejsen, Kawarau River, som har sit udløb i Lake Wakatipu ved Queenstown. Også denne flod dannede kulisse for optagelser til Ringenes Herre, dog et stykke længere ned ad floden.
Vi er i guldgraverland!
The Goldfields Mining Centre er et af de oprindelige steder, hvor der blev udvundet guld i det 19. århundrede. Her blev opdaget guld i 1860'erne, og her blev udvundet guld i over 100 år.
Lykkeridderne kom alle steder fra og håbede på at finde den helt store rigdom. Her herskede næsten Klondike-tilstande. I dag har minen, vi besøgte, status af museum og besøges af turister, der også får lov til at prøve at vaske ægte guld fra jorden
I starten foregik guldudvaskningen på den traditionelle wild west metode med tallerken og vand. Siden blev processen mekaniseret og industrialiseret. Det er udstyret fra den mekaniserede periode, der kan ses og prøves i minecenteret.
For at gøre guldet tilgængeligt højtryksspulede man ved hjælp af en sluice gun og vand pumpet op fra floden de hårde morænelignende bjergsider. Herved skyllede man de guldholdige klumper af sand, sten og ler ned i en rende, som førte materialet ned til en stempelmaskine, der sørgede for den videre behandling. Vandkanonen blev importeret fra Californien.
Maskinen - stamper battery - drives ved vandkraft. Den knuser det udskyllede materiale og sorterer ved hjælp af nogle kraftige vibrationer guldet fra.
Guldgraverne boede under primitive forhold i små stenhytter på ikke meget mere end 1 gange to meter. Vi fornemmede historiens vingesus.
Der blev i hele guldmineregionen, som udgør et stort areal nord og øst for Queenstown,udvundet 46 tons guld i den officielle minedriftperiode. Man mener, at kun ca. 1/3 af guldet er blevet udvundet. Men resten ligger så spredt, at det ikke kan betale sig med en egentlig minedrift.
Og her kommer turistindustrien så ind...
Turisterne får et lynkursus i guldvaskning og får lov til selv at prøve at vaske guld ud af en skovlfuld materiale. Et par blyhagl i tallerkenen viser, om den rigtige teknik er blevet brugt: Hvis de stadig er i tallerkenen efter vask-ningen (helst sammen med lidt guld), er teknikken i orden. Jeg havde stadig mine blyhagl - men ingen guld.
